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Les loueurs de véhicules font passer l’addition

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On ne compte plus les conséquences directes et indirectes de l’augmentation du prix de l’essence (qu’on ne s’y trompe pas, la baisse récente est toute relative). La location de véhicule à court terme est l’un des nombreux services affectés, et les loueurs n’ont pas de complexes à repasser la note à leur clientèle.

Trucs pour économiser
à la location

• Les offres combinées vol-hôtel-location, vol-location ou hôtel-location de véhicule sont souvent imbattables. De nombreuses compagnies aériennes offrent cette option lors de la réservation d’un vol sur leur site Web. Comparez avec la location séparée.

• L’option de l’essence pré-payée n’est pas la plus avantageuse. Il reste plus économique de rapporter le véhicule avec le même niveau qu’à la livraison, mais cela nécessite un minimum de planning : repérez à l’avance les stations d’essence proches du lieu de retour du véhicule, et recherchez les prix les plus bas sur GasBuddy.

• Lorsque vous recherchez les tarifs pratiqués par les loueurs de véhicules, privilégiez les sites de ceux qui affichent TOUS les frais (y compris taxes d’aéroport et autres franchises).

• Toutes les branches ne pratiquent pas les mêmes tarifs. Parfois, la petite agence en banlieue sera moins chère que celle de l’aéroport. Attention aux frais éventuels si vous retournez le véhicule à une branche différente.

• Si vous possédez déjà un véhicule, vous êtes déjà probablement couvert par votre assurance pour la location. Appelez votre assureur pour savoir à quel niveau et si vous êtes couvert en cas de vol. Certains offrent une couverture complète pour seulement quelques dollars de plus par an. Renseignez-vous également auprès de votre société de carte bancaire : certaines offrent une couverture automatiquement lorsque vous utilisez votre carte pour réserver le véhicule, mais vérifiez jusqu’à quel niveau, et si la couverture couvre le vol éventuel du véhicule et les frais médicaux causés au tiers.

• Aurez-vous un second conducteur ? Si oui, attention : les loueurs meilleur marché facturent souvent très cher cette option.

• Besoin d’un GPS ? Les loueurs haut-de-gamme incluent de plus en plus souvent un récepteur dans la location (ou il est déjà intégré au véhicule), mais les agences meilleur marché facturent très cher la location de ce type d’appareil. Si vous avez besoin de ce type d’appareil pour une semaine ou plus, autant acheter le vôtre.

• Lorsque vous faites une réservation en ligne, cherchez le Web pour des codes de coupon (avec des mots clés comme “promo code”). Il est fréquent d’en trouver qui pourront s’appliquer à votre location.

• Faites une inspection détaillée du véhicule lors de la livraison. Si vous voyez la moindre rayure, n’hésitez pas à retourner au guichet de l’agence pour la mentionner par écrit et la faire constater. Les loueurs, autrefois plus indulgents, sont devenus particulièrement sévères pour tout dommage infligé aux véhicules.

Première stratégie : l’upgrade sans surcharge. Certes, rien là de très nouveau. Les loueurs ont toujours utilisé cette pratique lorsque le type de véhicule réservé par un client n’est pas disponible. Plus de voiture compacte ? Que diriez-vous d’une Jeep Grand Cherokee pour le même prix ? Il y a encore quelques années, ce genre de proposition paraissait tout à fait raisonnable, voire idéale (il y a une bonne décennie, la location d’un SUV au tarif d’une petite japonaise se révéla une aubaine pour visiter le sud-ouest américain, surtout sur les pistes de sable rouge de Monument Valley). Mais vu le prix de l’essence ces jours-ci, le concept n’est plus très séduisant.

Le problème, c’est que les sociétés de location, qui commandent plusieurs années à l’avance, par contrat, leurs véhicules à des prix très attrayants auprès des constructeurs (qui leur refilent leur surproduction), ont un inventaire peu adapté aux changements récents dans la demande des consommateurs. Les gros SUV, camions pickup et autres sedans aux moteurs gourmands ont perdu les faveurs des Américains, qui désormais cherchent à économiser par tous les moyens, et préfèrent des petites compactes à la consommation raisonnable.

Du coup, les tarifs de location sont en train d’être ajustés en fonction de la demande. Chez certains comptoirs, on va bientôt payer plus pour louer une Ford Focus que pour une Mustang, un Explorer ou un pickup F-150. Car les loueurs vont désormais payer plus cher pour acquérir leurs flottes de véhicules. Les constructeurs vont en effet devoir rentrer dans leurs frais, d’autant qu’ils vont se retrouver avec tout le parc de grosses voitures et autres SUV que leur rendent les loueurs après deux ou trois ans. On va également voir des frais supplémentaires pour les clients qui veulent garantir la catégorie du véhicule réservé.

Les loueurs ont depuis longtemps une autre méthode pour récupérer un peu plus d’argent. Lorsque vous récupérez une voiture, vous avez deux options pour l’essence : soit vous payez un surplus pour le plein d’essence à l’avance, et rendez le véhicule sans vous soucier du niveau du réservoir, soit vous le louer tel quel, et vous le rapporter avec le même niveau. Au cas où vous ramenez la voiture avec un niveau inférieur, la société de location vous pénalise, vous faisant payer un prix au gallon généreusement majoré à leur avantage.

Les loueurs ont commencé à accentuer encore cette pratique. Le mois dernier, en Floride, le jeune employé au guichet insista fortement pour que j’opte pour payer le plein à l’avance. Sur le guichet, un tableau mis à jour tous les matins indiquait le prix au gallon pratiqué à la location par la société, le prix prédominant dans la région, et le prix facturé si au retour, le véhicule n’avait pas le même niveau d’essence qu’à la location (pour ceux qui choisiraient de rendre leur voiture avec le même niveau de réservoir qu’à la location).

Pour inciter les clients à acheter un plein à l’avance sans se soucier du niveau du réservoir au retour, Dollar vendait le gallon 10 à 15% en-dessous du tarif moyen relevé dans la région (un peu plus de 4 dollars). Mais les clients pressés ou distraits qui rendaient leur véhicule avec un réservoir au niveau inférieur à celui du moment de la location se voyaient facturés plus de 7 dollars le gallon — un taux de pénalisation bien supérieur à la pratique encore en cours il y a peu. Alors c’est clair, on est tenté d’acheter le plein à l’avance. Jusqu’à ce qu’on lise les conditions imprimées en petits caractères : si vous achetez votre essence à l’avance auprès du loueur (donc sans avoir à rendre le véhicule avec un réservoir plein), vous ne serez pas remboursés pour autant si vous rapportez un réservoir complètement ou partiellement rempli. Du coup, l’offre paraît beaucoup moins avantageuse.

Mais les compagnies de location de véhicules qui souffrent le plus sont celles dont le modèle économique est le car-sharing, permettant la location à ultra-court terme par un système d’abonnement mensuel multi-niveaux (ou annuel pour les clients très occasionnels). Zipcar, qui possède notamment des branches à San Francisco et Santa Cruz, est le chef de file de cette catégorie, et il est touché de très près par la hausse du prix de l’essence, car ses tarifs incluent le carburant (les clients utilisent une carte de paiement spéciale pour payer aux stations services). Son concurrent local City CarShare, à but non lucratif, fonctionne sur le même modèle. Certes, le prix de l’essence apporte de nouveaux clients à ces types de services, mais leurs tarifs risquent de bientôt monter eux aussi pour refléter les coûts grandissants des prix à la pompe.

Commentaires

4 commentaires sur “Les loueurs de véhicules font passer l’addition”

  1. Le Piou le 22 juillet 2008 23:11

    Tu m’etonnes. J’ai lu qu’un mec a paye 9$/jour pour un ford explorer. 9$!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
    N’hesitez pas a demander un discount si le odele reserve n’est pas dispo.
    Et ayant moi-meme bigne une voiture de loc, je peux vous dire que la plupart des carte de credit vous couvrent a 100%, meme si vous etes en tord…

  2. Dolce le 23 juillet 2008 6:19

    Autre truc pour economiser a la location : quand on passe par le site francais, la location inclue generalement tous les frais d’assurance. On peut alors louer chez Hertz pour presque moitie prix du tarif indique par le site Americain… Pour la meme voiture et la meme duree !

  3. geneline le 23 juillet 2008 6:44

    A la dernière location, option choisie: ramener la voiture avec le réservoir plein. Il faut alors rapporter le reçu de l’achtt d’essence, qui doit se faire à une distance déterminée du lieu de location. Alors ça se complique!

  4. Julien le 24 juillet 2008 16:16

    Pour la première fois le weekend dernier, prendre une Zipcar pour 2j + 3h était plus avantageux pour nous que de prendre une voiture chez un loueur traditionnel et payer l’essence… pour 3j (pas de granularité plus faible chez la plupart des loueurs) : on a fait plus d’1,5 pleins pour aller et revenir de Yosemite… soit pas loin de $80…

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