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Weekend au vert : Boonville Beer Festival

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Boonville se mérite. Situé au cœur d’Anderson Valley, dans le comté de Mendocino, au nord de San Francisco, c’est un patelin minuscule surtout connu pour être le siège d’Anderson Valley Brewing Company, l’une des microbrasseries les plus réputées de la Californie. Pour y accéder de la région de la Baie, il faut suivre la route 128 à partir de l’US 101 à Cloverdale, ou prendre Mountain View Road de la route 1, sur la côte. Quel que soit le parcours choisi, il faut suivre un tracé sinueux à travers des montagnes relativement désertes, qui offre une belle balade à moto.

Ours
L’ours chimérique est la mascotte de la brasserie d’Anderson Valley.
Eel River
La brasserie Eel River se spécialise dans les bières et ales biologiques.

Chaque année depuis douze ans, l’endroit organise un festival rassemblant les grands noms de la bière artisanale de l’ouest américain. Outre les grands noms comme Sierra Nevada, New Belgian ou Gordon Biersch qu’on ne présente plus, c’est aussi la chance pour les amateurs de goûter aux bibines des brasseries moins connues.

Le mouvement des microbrasseries a aux États-Unis explosé dans les années 90. La Californienne Sierra Nevada, basée à Chico, distribue désormais sa pale ale jusque sur la côte est. De plus en plus de consommateurs américains, frustrés par les blondes insipides des trois grands (Anheuser-Busch, Miller et Coors), se tournent vers les breuvages artisanaux de brasseries locales, souvent non filtrés, notamment leurs bières à fermentation haute (ales), mais aussi de plus en plus des bières de blé, des blanches, des brunes et autres porters, ayant souvent des recettes européennes pour inspiration. Près de quarante brasseries étaient représentées, servant chacune deux à six de leurs breuvages. Certaines ont leur spécialité : Eel River Brewing, à Fortuna, près d’Eureka, met un point d’honneur à brasser de façon bio. Et Sudwerk, à Davis, est l’une des rares brasseries spécialisées dans les blondes.

Le festival ne dure qu’une courte après-midi, de 13 à 17 heures. Une queue gigantesque se forme dès le milieu de la journée, mais disparaît rapidement à l’ouverture des portes du parc du comté. C’est un peu l’Oktoberfest locale : moyennant un ticket (à acheter impérativement à l’avance auprès des brasseries participant à l’événement, et ils se vendent vite), on se voit remis un verre à bière de 20 centilitres (marqué d’un trait à la limite marquant 4 onces liquides) pour goûter aux breuvages servis sur place à volonté. Je suis averti par ma douce amie qu’il est très mal vu de jeter le contenu de son verre sans l’avoir bu entièrement, une pratique que certains voient d’un très mauvais œil. « They have a name for it: alcohol abuse », explique-t-elle. Je suis prévenu.

Bière
Soleil et bière à volonté : rien à changer.

Le public est varié. Outre les indigènes — hippies jeunes et vieillissants, stoners, crusties, anarchistes, slackers, biomilitants, rednecks et autres personnages hauts en couleur semblant tout droit sortis du roman de Norman Mailer Anderson —, l’événement attire évidemment touristes, frat boys, motards, campeurs, et, bien évidemment, amateurs de bière.

Un groupe de folk joue sur scène et entre deux verres on peut s’engouffrer un taco, un hot dog, une brochette de mouton ou un sandwich de tri-tip préparé sur le barbecue. À intervalles irréguliers, un toast spontané est déclaré, et chacun lève son verre en hurlant un woo bon enfant.

Bières

Mes préférées
Boont Amber Ale (Anderson Valley Brewing Co.)
Une superbe bière ambrée, non filtrée ni pasteurisée, idéale pour accompagner un barbecue de weekend.
Red Tail Ale (Mendocino Brewing Co.)
La marque vedette de cette microbrasserie, née à Hopland et désormais installée à Ukiah, est une bière à fermentation haute (6,1°) et ambrée.
Downtown Brown (Lost Coast Brewery)
Une ale très brune d’Eureka, aux arômes chocolatés.
Anchor Steam (Anchor Brewery)
La bière-vapeur de Anchor, la brasserie historique de San Francisco, est unique, une blonde qui ne ressemble à aucune autre.

J’ai déjà mes favorites, je goûte donc aux breuvages que je ne connais pas encore. Sur le stand de la Mendocino Brewing Company de Ukiah (l’un de mes brasseurs californiens préférés), on sert la toute dernière bibine de l’établissement, une blanche tout juste embouteillée la semaine dernière. Je goûte aux différentes bières de Bear Republic, qui brasse à Cloverdale, dans le comté de Sonoma, notamment leur Wine Country Wheat, une hefeweizen qui rafraîchit. La brasserie d’Anderson Valley sert sa toute dernière saisonnière, la Summer Solstice Cerveza Crema, excellente. Et la Old Ale de Marin Brewing Co., aux arômes fruités, est tout simplement délicieuse.

La fin de l’événement arrive vite, et je n’ai goûté qu’à peut-être 3% des bières servies. Et puis il faut ralentir sur la fin, car je conduis, après tout. Les flics de la CHP sont discrètement stationnés près du parc, histoire de rappeler les chauffards à l’ordre. Like shooting fish in a barrel, commente une copine.

Et après toutes ces calories, le dîner va être léger.

– Pub –

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