mai

27

Chaud devant : Alfred’s

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Il est une classe américaine de restaurant sans véritable équivalent dans l’Hexagone : la steakhouse. Ce type d’établissement est celui qui domine le Midwest (le pays du bœuf), mais la tradition a gagné l’ensemble des États-Unis, et connaît depuis quelques années un revival spectaculaire, peut-être en réaction au diktat du végétarisme et de l’écologisme militant qui dénonce la production de dioxyde de carbone associée à l’élevage bovin.

San Francisco, comme la plupart des métropoles américaines, possède plusieurs restaurants ciblant les carnivores, dont la clientèle se compose généralement pour l’essentiel de touristes et de couples du troisième âge. Mais la plus ancienne, et sans doute la meilleure, est certainement Alfred’s, une adresse discrète du Financial District, dans l’ombre de l’hôtel Hilton de Chinatown.

Fondé en 1928 par Alfredo Bacchini, Alfred’s appartient depuis les années 70 à la famille Petri, dont la troisième génération gère aujourd’hui l’établissement. Des miroirs et murs tapissés de rouge entretiennent une atmosphère classique et feutrée autour des tables et des banquettes.

bar
Le bar d’Alfred offre une excellente sélection de bourbons et whiskeys.

Le bar (ouvert dès 17 heures) offre parmi les meilleurs cocktails classiques de la ville (du martini au sazerac), mais il est surtout connu pour son impressionnante sélection de whiskeys, du Blue Label au Glen Ord trente ans d’âge.

La carte du restaurant fait bien évidemment la part belle à la viande de bœuf, mais les entrées sont variées (des salades aux huîtres en passant par les pieds de cochon) pour ceux qui ont une grosse faim. La sélection de steaks est classique, du filet mignon au porterhouse steak en passant par la côte de bœuf à la chicagoaine de 850 grammes. L’accompagnement est à choisir parmi crème d’épinards, frites, purée de pomme de terre ou raviolis maison. Les végétariens peuvent opter pour l’un des plats de pâtes.

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mai

25

Ceci n’est pas une voiture compacte

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Benz

Quand on a les moyens de rouler dans ce genre de véhicule à San Francisco, il est de bon ton de la garer correctement. D’autant que c’est le weekend de Memorial Day, et pour une fois, le stationnement est facile, y compris dans le parking de Sutter-Stockton. Ma Yaris est une voiture compacte. Cette Mercedes est la voiture d’un con.

PS : un petit drapeau français colorié à la main était sur la plage arrière (je dis ça pour que tu te reconnaisses).

mai

23

Vendredi 5/23 : notes en vrac

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Photo : John Woolfolk. Summit Fire 1

• Plus de 1 300 hectares de forêt ont déjà brûlé dans les monts Santa Cruz, au sud-ouest de Silicon Valley, incinérant plusieurs maisons.

• Suis-je le seul dont les vins achetés en primeur sont bloqués par les ouvriers portuaires de Bordeaux ? Allez quoi, filez-leur ce qu’ils demandent, j’ai une envie de margaux.

• Akimbo : mort. Red Herring : moribond. Yahoo! : confus. Twitter : a besoin d’un bon coup de pied au cul.

Humm...
Photo : Lorelei Ranveig. Licence Creative Commons.

• Ceux qui se sont réveillés un peu tard au vu des prix de l’essence et qui se sont décidés à vendre leur SUV ou leur pickup dont ils n’utilisent les capacités que trois fois par an se mordent les doigts de ne pas l’avoir fait plus tôt. craigslist n’a jamais eu autant d’annonces de ventes de SUV d’occasion. Les concessionnaires offrent bien en-dessous du cours Blue Book (l’équivalent de L’Argus automobile aux États-Unis) pour les reprises de ces véhicules (lorsqu’il les acceptent encore), qui se revendent désormais très difficilement (certains les exportent désormais vers la Russie ou l’Amérique du Sud, où l’essence est bon marché). Et les SUV et pickups haut-de-gamme neufs ne trouvent que peu d’acheteurs, que les vendeurs tentent de leurrer à coup de bons d’essence. Chrysler promet ainsi trois ans d’essence à 2,99 dollars le gallon pour tout achat d’un gazz-guzzler avant le 31 mai. Les gagnants ? Les petites voitures (la Smart a débarqué, j’en ai vu une la semaine dernière à Cupertino) et les CUV (crossover utility vehicles), plus économiques.

mai

21

Les bagages deviennent payants chez American Airlines

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valises
Le premier bagage coûtera désormais 15 dollars sur les vols American Airlines. Photo : Roger Lynn. Licence Creative Commons.

Il fallait s’y attendre. Entre l’explosion du cours du barril de pétrole, des consommateurs qui voyagent moins et une concurrence plus féroce que jamais, les compagnies aériennes économisent là où elles peuvent, et font désormais payer des services jusqu’ici inclus dans le prix du billet, comme les repas ou la deuxième valise. Mais American Airlines, luttant désespérément pour rester à flots (et en prise à une négociation difficile avec le syndicat de bagagistes), vient de prendre une mesure inédite : à partir du 15 juin, les passagers de la compagnie aérienne devront payer 15 dollars pour chaque bagage enregistré. Les privilégiés voyageant en première ou classe affaires seront bien sûr exemptés de cette taxe.

Va-t-on voir d’autres compagnies suivre cet exemple ? À l’heure actuelle, Air France, British Airways, Delta, United autorisent deux bagages enregistrés sur les vols internationaux. Continental a revu son règlement le mois dernier et continue à autoriser deux bagages en soute sans surcharge pour l’Europe, le Moyen Orient, la République dominicaine, le Brésil et l’Asie, mais a restreint à un seul bagage les passagers de et vers le reste de l’Amérique latine.

Sur les vols domestiques, le second bagage en soute coûte 25 dollars chez United (Canada inclus), Continental (Canada inclus) et Delta. Southwest continue à autoriser deux bagages sans surcharge sur tous ses vols. Mais à partir du 1er juin, JetBlue, qui jusqu’ici autorisait gratuitement deux bagages en soute par passager, n’en permettra plus qu’un. Le deuxième coûtera désormais 20 dollars après cette date.

Suite

mai

20

Grève du nettoyage de bureaux en Silicon Valley

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Manif
Manif devant les bureaux de Yahoo! aujourd’hui. Photo : jameskittock.

Ils font partie de la face cachée de Silicon Valley. La plupart des salariés des grandes entreprises du high tech ne les voit jamais, sauf les workaholics qui s’attardent dans leur cube après 21 heures. J’avais déjà tenté de vous faire pleurer sur leur sort dans un billet précédent, chantant le prolétariat qui vide les poubelles de Cisco, désinfecte les toilettes de Sun et nettoie la moquette chez Apple.

Aujourd’hui, une partie d’entre eux était en grève et manifestait devant les bureaux de Cisco, Yahoo!, Apple et d’autres sociétés. Un technicien de nettoyage gagne environ 7 à 8 dollars l’heure (brut) dans la région de San Francisco, selon Mike Garcia, qui préside le Local 1877 du SEIU, le syndicat national qui représente ces janitors. Le salaire minimum californien est fixé légalement à 8 dollars l’heure depuis le 1er janvier. Le salaire moyen pour un employé dans ce secteur en Silicon Valley est de 23 000 dollars par an, inférieur à bien d’autres métropoles américaines. À titre d’échelle, le loyer moyen pour un appartement à San José était en 2007 de 1 622 dollars par mois, soit plus de 19 400 dollars par an.

Vendredi, les syndicalistes se sont vus proposer par un représentant des différentes entreprises spécialisées dans le nettoyage une offre à prendre ou à laisser, qui étendrait à 3 ans la période d’emploi à partir de laquelle les employés pourraient bénéficier d’une couverture d’assurance santé, qui n’incluerait pas les soins dentaires. À l’heure actuelle, les salariés doivent être employés pendant deux ans et demi avant d’être éligible pour une couverture santé via leur employeur.

Au train où vont les prix du logement et le coût de la vie dans la région de San Francisco, il va sans dire que les salaires pratiqués relèvent de l’exploitation. Mais l’afflux de clandestins prêts à travailler pour le minimum absolu, quitte à vivre dans leur voiture, n’entraînera vraisemblablement pas une pénurie de main-d’œuvre qui pourrait relever ces salaires.

mai

16

Vendredi 5/16 : notes en vrac

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• Le viticulteur-homme d’affaires légendaire Robert Mondavi, qui en 2004 dut vendre son domaine au groupe Constellation Brands, est mort ce vendredi dans son domicile de Yountville. Ce fils d’immigré italien fonda dans la vallée de Napa une entreprise qui forma de nombreux winemakers qui par la suite firent eux-mêmes fortune. Il avait 94 ans.

• Le numéro de mai de Vanity Fair (avec l’éternellement sexy Madonna en couverture, à croire que la diva se nourrit exclusivement du foie de bébés orphelins) inclut le meilleur article de fond écrit sur la pieuvre agricole Monsanto et ses pratiques abusives depuis une paye. Inquiétant, surtout au moment où les députés français se penchent sur la législation sur les OGM.

Dove

• Le Franco-Américain Pascal Dangin, imprimeur et retoucheur professionnel de photos, s’est retrouvé au centre d’une controverse lorsqu’il a expliqué au New Yorker son travail (sous la direction d’Annie Leibovitz) pour la campagne réalisée par l’agence Ogilvy pour Dove, qui à partir de 2005 mettait en scène des « vraies femmes » en sous-vêtements — la plupart d’entre elles des sexy mamas loin du format habituel des mannequins professionnels : « Do you know how much retouching was on that? But it was great to do, a challenge, to keep everyone’s skin and faces showing the mileage but not looking unattractive. » Oups. Et Dove qui comptait sur l’aspect réaliste de sa campagne, et avait justement exigé qu’il n’y ait pas de retouchage. La filiale d’Unilever a promptement réagi avec un communiqué où Dove, Annie Leibovitz et Pascal Dangin s’empressent de préciser qu’il n’y a pas eu retouchage… sauf là où il y a en effet eu retouchage : « Both the integrity of the photographs and the women’s natural beauty were maintained », s’y défend Dangin, qui a dû se faire taper sur les doigts. En clair, outre la suppression de poussières et la correction de couleur, on a enlevé les cheveux rebelles, mais aussi gommé la cellulite et les tachetures, effacé les plis et les rides, et poli la peau des mannequins amateurs. Il y a des habitudes qui sont difficiles à changer.

• La cour suprême de Californie, par un vote de 4 contre 3, a décrété que deux individus du même sexe ont le droit de se marier. Voilà qui a mis du baume au cœur de bien des couples à San Francisco et ailleurs — la mairie de la ville est soudain inondée de demandes de mariage. La décision (qui ne sera effective qu’après 30 jours) a renforcé la crédibilité du maire Gavin Newsom, qui pourrait bien tenter sa chance comme gouverneur de l’État. Reste que la décision judiciaire pourrait être remise en question si les électeurs californiens décident de l’invalider en novembre — la droite conservatrice se mobilise en effet pour soumettre au vote une prohibition du mariage homosexuel en novembre. Au moins, lorsque le sujet reviendra sur le tapis lors de l’élection présidentielle, on ne pourra cette fois pas mettre ça sur le dos de Newsom. D’autant que 6 des 7 juges de la cour suprême californienne sont républicains.

Pinkout

• Les domaines viticoles produisant des rosés secs (la distinction est nécessaire au pays du white zinfandel), rassemblés au sein de l’association RAP (Rosé Avengers & Producers), cherchent à se fabriquer une image associant qualité et informalité. Les ventes de rosés coûtant plus de 8 dollars US la bouteille (apparemment le seul moyen statistique pour séparer rosés secs des white zins, une méthode qui reste évidemment approximative, puisqu’on trouve des rosés de Provence sous cette barre en cherchant un peu) ont progressé de plus de 53% entre février 2007 et février 2008 — ces vins ont gagné en popularité dans les régions de Miami, Seattle, New York et San Francisco. Certains producteurs aimeraient bien voir les rosés perdre leur image féminine, mais à la soirée Pink Out! de mardi dernier, au restaurant Butterfly de San Francisco, le public dégustant les crus roses était davantage composé de cougars et copines en sortie que d’œnophiles virils et machos. Certains viticulteurs (et viticultrices) ciblent d’ailleurs clairement un public féminin avec leurs rosés (reversant parfois les recettes de certains vins à la recherche contre le cancer du sein). Il faudra donc encore pas mal de temps avant que le rosé perde son image de vin pour mauviettes aux US.

• La crise des hypothèques à risque (ou subprime crisis, en bon anglais) n’a jamais été si bien expliquée que par cette édition spéciale de This American Life, co-produite avec NPR News, téléchargeable au format MP3. À travers les entretiens et récits recueillis et produits par Ira Glass et son équipe, on comprend enfin ce qui passait par la tête des financiers et banquiers lorsqu’ils proposaient des prêts immobiliers à des gens sous le seuil de pauvreté. C’est, comme toujours avec TAL, superbement bien fait, ponctué d’humour et d’émotion, et absolument passionnant. Si, si.

CST

• La prohibition de foie gras a été levée à Chicago, à la grande satisfaction des cuisiniers de la ville. Il faut dire que l’interdiction, remontant à 2006, ne fut jamais vraiment respectée (il suffisait apparemment d’un petit clin d’œil au garçon pour commander le mets), et fit beaucoup rire en dehors de la ville. Dommage que celle qui entrera en vigueur en 2012 en Californie soit en revanche prise très au sérieux.

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